Heiliger Benedikt

Benedikt wurde um 480 in Nursia geboren, dem heutigen Norcia in Umbrien, Italien. Er stammte aus einer angesehenen römischen Familie und wurde als junger Mann zum Studium nach Rom geschickt. Die Stadt zehrte noch vom Glanz des Kaiserreichs, doch das sittliche Leben war bereits im Verfall. Was Benedikt dort sah, vermittelte ihm nicht das Wissen, das er für sein Leben suchte. Es liess ihn erkennen, dass Wissen ohne ein tragendes Fundament ins Leere führt.

Um 500 verliess er Rom. Er war auf der Suche, nicht auf der Flucht. Sein Weg führte ihn nach Osten in die Sabiner Berge und schliesslich in eine Höhle bei Subiaco, am Fluss Aniene. Dort lebte er drei Jahre fast ganz allein, betend und fastend. Ein Mönch von einem nahe gelegenen Berg liess ihm an einem Seil Essen hinunter. In dieser Stille verlor Benedikt sich nicht. Er fand den Grund, auf dem er sein Leben aufbauen konnte.

Sein Ruf verbreitete sich. Eine benachbarte Mönchsgemeinschaft bat ihn, ihre Leitung zu übernehmen. Er willigte ein, führte aber bald eine Ordnung ein, mit der die Mönche nicht gerechnet hatten: strenge Disziplin, feste Gebetszeiten und Arbeit für alle. Manche wollten das nicht hinnehmen. Nach dem Bericht des heiligen Gregor des Grossen versuchten sie, ihn mit vergiftetem Wein zu töten. Als Benedikt das Kreuzzeichen über den Becher machte, zerbrach er. Benedikt kehrte in seine Höhle zurück. Er wandte sich nicht vom gemeinsamen Leben ab. Er hatte gelernt, dass eine Gemeinschaft aus der gemeinsamen Suche nach Gott wächst und sich nicht erzwingen lässt.

Nach und nach sammelte sich eine neue Gemeinschaft um ihn. Um 529 zog er nach Süden auf den Monte Cassino zwischen Rom und Neapel. Dort gründete er die Abtei, die zu einem Grundstein des abendländischen Mönchtums wurde. Auf dem Berg zerstörte er einen heidnischen Altar und errichtete zwei Kapellen. Das war mehr als eine symbolische Handlung. Er veränderte diesen Ort ganz konkret.

Auf dem Monte Cassino schrieb er seine Regel, einen kurzen, lebensnahen Text, der die Geschichte Europas verändern sollte. Sie war keine Sammlung starrer Vorschriften, sondern eine anpassungsfähige Hilfe für das Zusammenleben. Sie ordnete die Zeiten für Gebet, Arbeit, geistliche Lesung und Ruhe nach den Jahreszeiten und den Bedürfnissen der Gemeinschaft. Der Abt hört die Brüder an, bevor er entscheidet. Wer ausgeschlossen wird, bekommt eine neue Möglichkeit zur Rückkehr. Gäste werden aufgenommen, als käme Christus selbst.

Die Regel überdauerte den Untergang Roms, die Völkerwanderung, Karl den Grossen und die Reform der Kirche. Sie wurde zur Grundlage aller Benediktinerabteien des Westens. Benedikt hatte weder die Kirche noch die Zivilisation reformieren wollen. Er wollte zeigen, wie man mit Gott lebt. Dass daraus eine Kultur erwuchs, war eine Frucht dieses Lebens.

Der Überlieferung nach besass Benedikt die Gabe der Prophetie und wirkte wunderbare Heilungen. Seine Schwester Scholastika war Ordensfrau und besuchte ihn einmal im Jahr. Ihren letzten gemeinsamen Abend schildert Gregor der Grosse in einem der schönsten Berichte über Benedikts Leben. Drei Tage nach diesem letzten Treffen starb sie. Benedikt selbst starb um 547, vor dem Altar stehend, die Hände zum Himmel erhoben. 1220 wurde er heiliggesprochen; seit 1964 ist er Schutzpatron Europas.

Festtag: 11. Juli im allgemeinen Kalender. In manchen Traditionen wird auch der 21. März gefeiert, sein Todestag nach dem alten Kalender.