Heilige Bernadette Soubirous

Bernadette Soubirous wurde am 7. Januar 1844 im französischen Lourdes als erstes Kind einer armen Familie geboren. Ihr Vater François verlor seine Mühle, und die Familie zog in das ehemalige Stadtgefängnis, das le cachot genannt wurde: ein feuchter, dunkler Raum mit einem einzigen kleinen Fenster. Bernadette litt seit ihrer Kindheit an schwerem Asthma und war körperlich schwach. Ihr Schulbesuch wurde immer wieder unterbrochen; ab Januar 1858 besuchte sie die Schule der Schwestern.

Am 11. Februar 1858 ging Bernadette mit zwei anderen Mädchen zum Fluss Gave, um Holz zu sammeln. Bei der Grotte von Massabielle hörte sie ein Geräusch wie einen Windstoss und sah in einer Felsnische eine junge Frau in Weiss, mit einem blauen Gürtel und einer Rose auf jedem Fuss. Sie kniete nieder und begann, den Rosenkranz zu beten. Die anderen Mädchen sahen nichts.

Zwischen Februar und Juli 1858 erlebte Bernadette achtzehn Erscheinungen. Die Muttergottes rief zu Busse und Gebet auf und bat darum, eine Kapelle zu errichten und in Prozessionen hierherzukommen. Am 25. Februar forderte sie Bernadette auf, sich an der Quelle das Gesicht zu waschen. Bernadette begann im Schlamm zu graben, wo noch kein Wasser zu sehen war. Dann floss es hervor. Am 25. März, dem Fest der Verkündigung, nannte die Muttergottes ihren Namen: „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis.“ Bernadette wusste nicht, was das bedeutete. Auf dem ganzen Heimweg wiederholte sie die Worte, um sie nicht zu vergessen.

Gerade diese Worte erstaunten Pfarrer Peyramale am meisten. Erst vier Jahre zuvor, 1854, hatte Papst Pius IX. das Dogma von der Unbefleckten Empfängnis verkündet: einen theologischen Begriff, den ein Mädchen vom Land, das weder lesen noch schreiben konnte, nicht kennen oder verstehen konnte. Für die spätere kirchliche Untersuchung wurde dieses Detail entscheidend. Bernadette legte die Worte nicht aus. Sie gab nur weiter, was sie gehört hatte.

Bernadette wurde von den Behörden verhört: von der Polizei, von Ärzten und Priestern und vom Präfekten des Départements. Für kurze Zeit wurde sie auch eingesperrt. Niemand glaubte ihr sofort. Der Bischof von Tarbes setzte eine Untersuchungskommission ein, die vier Jahre lang die Erscheinungen und die gemeldeten Heilungen systematisch prüfte. 1862 erkannte er die Erscheinungen als echt an. Bei allen Befragungen blieb Bernadette ruhig. Ihre Aussagen waren widerspruchsfrei und blieben auch in den Einzelheiten unverändert. Doch sie blieb, wer sie war: das Mädchen aus dem Cachot.

Nach der bischöflichen Anerkennung veränderte Lourdes sich rasch. Napoleon III. genehmigte 1866 den Bau einer Eisenbahnstrecke nach Lourdes. Damit wurde der Ort für Pilger aus ganz Frankreich und Europa erreichbar. Die erste Basilika wurde 1876 geweiht. Bernadette erlebte das nicht mehr in Lourdes. Zehn Jahre zuvor, 1866, war sie in das Kloster der Schwestern in Nevers eingetreten. In ihre Heimatstadt kehrte sie nie mehr zurück.

In Nevers lebte sie bescheiden und unauffällig, gezeichnet von ihrer Krankheit, so wie die Muttergottes sie einst vorgefunden hatte. Sie litt an Knochen- und Lungentuberkulose; die Schmerzen schränkten sie immer wieder ein. Die Oberin behandelte sie bewusst streng, damit sie wegen der Erscheinungen nicht geistlich selbstzufrieden wurde. Bernadette nahm es ohne Klage an und sagte: „Meine Aufgabe ist es, zu beten und zu leiden.“ Am 16. April 1879 starb sie mit fünfunddreissig Jahren, den Rosenkranz in den Händen. Bei den Untersuchungen ihres Leichnams 1909, 1919 und 1925 wurde dieser jedes Mal unverwest vorgefunden. 1925 wurde sie seliggesprochen. Am 8. Dezember 1933 sprach Papst Pius XI. sie heilig.