Heilige Birgitta von Schweden

Birgitta wurde 1303 in Finsta in der schwedischen Landschaft Uppland geboren. Ihre Familie gehörte zu den angesehensten des Landes. Ihr Vater Birger Persson war Gesetzgeber und Statthalter der Provinz; ihre Mutter Ingeborg Bengtsdotter starb, als Birgitta noch ein Kind war. Mit 13 Jahren heiratete sie den achtzehnjährigen Ulf Gudmarsson aus einer ebenso angesehenen Familie. Die Ehe war vereinbart worden, doch alle Quellen beschreiben sie als von tiefer Liebe und gemeinsamem Glauben geprägt. Sie hatten acht Kinder. Die bekannteste ihrer Töchter ist Katharina, die heute als heilige Katharina von Schweden verehrt wird.

Um 1335 wurde Birgitta als Begleiterin der Königin Blanche von Namur, der Gemahlin König Magnus’ IV., an den Hof gerufen. Sie erlebte das höfische Leben aus nächster Nähe: Prunk, Habgier und sittliche Zügellosigkeit. Sie schwieg dazu nicht, sondern schrieb dem König, mahnte ihn und gab ihm Rat. Bis zum Jahr 1341 hatte sie mit ihrem Mann eine Pilgerreise nach Santiago de Compostela unternommen. Der lange, beschwerliche Weg veränderte beide tief. Auf der Rückreise wurde Ulf krank. Er starb 1344 im Zisterzienserkloster Alvastra, nachdem beide ein Keuschheitsgelübde abgelegt hatten.

Der Tod ihres Mannes wurde zur Wende. Birgitta blieb noch einige Zeit in Alvastra und führte ein beinahe eremitisches Leben des Gebets. In dieser Zeit begannen die Visionen. Die Stimme Christi, die sie als sanft und zugleich durchdringend wahrnahm, vermittelte ihr Botschaften. Der Auftrag war klar: Schreibe auf. Mit Unterstützung ihres Beichtvaters Petrus von Skänninge und des Theologen Matthias von Linköping begann sie festzuhalten, was sie hörte und sah. So entstanden die Revelationes Coelestes, die Himmlischen Offenbarungen: acht Bücher, die zu den bedeutendsten mystischen Werken der christlichen Literatur wurden.

Birgitta erzwang nichts. Jeder Schritt ihres Lebens kam zu seiner Zeit: Ehe, Kinder, Hof, Pilgerreise, Witwenschaft und Visionen. Gott drängte sie nicht, und sie drängte Gott nicht. Als sie 1349 nach Rom aufbrach, waren ihre Kinder bereits erwachsen; einige hatte sie überlebt. Sie wollte die Rückkehr des Papstes aus Avignon und die Genehmigung eines neuen Ordens erwirken. Nach Schweden kehrte sie nie zurück. Fünfundzwanzig Jahre lebte sie in Rom, in einer bescheidenen Wohnung nahe San Lorenzo in Damaso. Sie lebte von Almosen, besuchte Kranke und Gefangene und schrieb freimütig an Päpste und Mächtige. Der Orden des Allerheiligsten Erlösers, der Birgittenorden, erhielt die päpstliche Genehmigung. Sein Sitz wurde Vadstena, auf einem Grundstück, das König Magnus auf Birgittas Empfehlung geschenkt hatte.

Am 23. Juli 1373 starb sie in Rom, umgeben von ihren Kindern und Freunden. Ihr Leichnam wurde nach Vadstena überführt. Papst Bonifatius IX. sprach sie 1391 heilig, nur achtzehn Jahre nach ihrem Tod – für damalige Verhältnisse aussergewöhnlich schnell. Papst Johannes Paul II. erklärte sie 1999 gemeinsam mit Edith Stein, Teresia Benedicta vom Kreuz, und Katharina von Siena zur Mitpatronin Europas. Ihre Offenbarungen werden bis heute als Zeugnis einer Frau gelesen, die Gott mitten im Leben erfahren hat.