Heiliger Ignatius von Loyola

Iñigo López de Loyola wurde 1491 in eine adlige baskische Familie im Norden Spaniens geboren. Als junger Mann trat er in den Hofdienst, später in den Dienst des Herzogs von Nájera, des Vizekönigs von Navarra. Er wuchs als Höfling und Soldat heran, ehrgeizig, von seinem Ehrgefühl geleitet und voller Sehnsucht nach Ruhm.

1521 verteidigte er Pamplona gegen die französische Armee. Eine Kanonenkugel zerschmetterte sein rechtes Bein und verletzte das linke. Man brachte ihn auf den Familiensitz Loyola, wo er viele Monate bewegungslos verbringen musste. Zum Lesen standen ihm nur zwei Bücher zur Verfügung: das Leben Christi von Ludolf von Sachsen und eine Sammlung von Heiligenleben.

In dieser Stille begann er wahrzunehmen, was in ihm vorging. Beschäftigte er sich mit soldatischen Heldentaten, begeisterte ihn das für kurze Zeit; danach blieb eine Leere. Las er dagegen von Christus und den Heiligen, hielt der Friede länger an. Dieser Unterschied wurde zum Grundstein dessen, was er später lehren und weitergeben sollte: der Unterscheidung der Geister. Dabei geht es darum, jene inneren Regungen zu erkennen, die zu Gott führen, und jene, die von ihm wegführen.

Nach seiner Genesung brach er zu einer Pilgerreise auf. In Montserrat verbrachte er eine Nacht im Gebet vor dem Altar der Gottesmutter, legte seine Waffen ab und zog die Kleider eines Armen an. Dann ging er nach Manresa bei Barcelona. Fast ein Jahr lebte er dort in einer Höhle, fastete und betete intensiv. In dieser Zeit erfuhr er mystische Erleuchtungen und Visionen der Gottesmutter mit dem Kind. Er begann, seine Erfahrungen aufzuschreiben. Aus diesen Notizen entstanden die Geistlichen Übungen, eine Anleitung zum vertieften Gebet, die bis heute verwendet wird.

Von Manresa aus pilgerte er mit neuem innerem Frieden und einer klareren Vorstellung seiner Berufung nach Jerusalem. Er hoffte, dort bleiben und das Evangelium verkünden zu können, doch die zuständigen Autoritäten erlaubten es ihm nicht. Zugleich erkannte er, dass ihm für seine Berufung, den Seelen zu helfen, die nötigen theologischen Grundlagen fehlten. So ging er mit über dreissig Jahren wieder zur Schule, gemeinsam mit Kindern, und begann von vorn. Er setzte seine Studien in Alcalá, Salamanca und schliesslich in Paris fort, wo er Abschlüsse in Philosophie und Theologie erwarb.

In Paris fand er, was ihm bisher gefehlt hatte: Weggefährten. Um ihn sammelten sich Freunde, die dasselbe Ideal teilten, darunter Peter Faber, Franz Xaver und Diego Laínez. Auf dem Montmartre gelobten sie 1534 gemeinsam Armut und Keuschheit und beschlossen, nach Jerusalem zu gehen. Sollte das nicht möglich sein, wollten sie sich dem Papst zur Verfügung stellen. Aus diesem kleinen Kreis entstand ein neuer Orden. 1540 bestätigte Papst Paul III. die Gesellschaft Jesu, die Jesuiten.

Den Rest seines Lebens verbrachte Ignatius in Rom. Unter seiner Leitung breitete sich der Orden rasch in all die Richtungen aus, von denen er seit Jahren geträumt hatte. Er schrieb Tausende Briefe, gründete Schulen und sandte Missionare nach Indien, Japan, Afrika und Amerika. Am 31. Juli 1556 starb er still, beinahe unbemerkt. 1622 wurde er gemeinsam mit Franz Xaver und Teresa von Ávila heiliggesprochen.