Heiliger Johannes Bosco

Johannes Bosco wurde am 16. August 1815 in Becchi im Piemont geboren. Er stammte aus einer Bauernfamilie, die in ärmlichen Verhältnissen lebte. Als er zwei Jahre alt war, starb sein Vater. Seine Mutter Margareta blieb mit drei Söhnen allein zurück. Sie war selbst in Armut aufgewachsen, hatte aber einen festen Glauben. Als Johannes ins Priesterseminar ging, sagte sie zu ihm: „Du bist arm in die Kirche eingetreten. Bleib arm. Und wenn ich deinem Auftrag eines Tages zur Last werde, dann vergiss mich.“

Schon als Junge konnte Johannes andere Kinder für sich gewinnen. Er lernte zu jonglieren, auf dem Seil zu gehen und Kunststücke vorzuführen. So versammelte er seine Altersgenossen um sich und konnte ihnen vom Glauben erzählen. Mit neun Jahren hatte er einen Traum, in dem er viele Jungen sah, die sich prügelten und fluchten. Jesus sagte ihm, er solle sie nicht mit Schlägen, sondern mit Güte und Liebe gewinnen. Maria zeigte sich ihm als Lehrerin. Die wilden Tiere, Wölfe und Bären, verwandelte sie in sanfte Lämmer. Sie sagte zu ihm: „Wenn die Zeit gekommen ist, wirst du alles verstehen.“ Diesen Traum vergass er sein Leben lang nicht.

1841 wurde er in Turin zum Priester geweiht. In der Stadt lebten viele arme Kinder, die vom Land gekommen waren, um in den Fabriken Arbeit zu suchen. Sie hatten weder ihre Familie bei sich noch eine Unterkunft oder sonst etwas, worauf sie sich verlassen konnten. Johannes begann, sie sonntags auf den Wiesen der Stadt zu versammeln. Zunächst waren es zwanglose Treffen, bei denen er ihnen den Glauben nahebrachte. Daraus wuchs etwas, das niemand so geplant hatte: das Oratorium in Valdocco. Es fand zunächst behelfsmässig in einem Hof, einem Stall oder einem gemieteten Raum Platz und wurde immer grösser.

1859 gründete Don Bosco offiziell die Salesianische Gesellschaft (Salesiani di Don Bosco). Zu den Schulen und Werkstätten kam 1872 eine Gemeinschaft von Ordensfrauen für die Arbeit mit Mädchen hinzu: Zusammen mit Maria Mazzarello gründete er die Töchter Mariä Hilfe der Christen. 1876 rief er für Laien die Salesianischen Mitarbeiter ins Leben.

Don Bosco war nicht nur Erzieher. Er blickte weit über seinen unmittelbaren Wirkungskreis hinaus. Er träumte von Missionen in Südamerika und beschrieb Landschaften, die er nie gesehen hatte. Als die ersten Salesianer 1875 nach Argentinien und nach Patagonien kamen, erkannten sie Gegenden wieder, von denen Don Bosco ihnen erzählt hatte. Seine Vision von Brasília, einer grossen Zivilisation inmitten des unbewohnten Urwalds, erfüllte sich mit dem Bau der Stadt in den Jahren 1956–1960.

Am 31. Januar 1888 starb Don Bosco in Turin, völlig erschöpft. Seit Jahren hatten Ärzte ihm geraten, kürzerzutreten. Doch er hatte weitergemacht. Auf dem Sterbebett sagte er seinen Freunden: „Sagt den jungen Menschen, dass ich sie im Paradies erwarte.“ 1929 wurde er seliggesprochen. Am Ostersonntag, dem 1. April 1934, sprach Papst Pius XI. ihn heilig. Der Papst nannte ihn einen „Vater und Lehrer der Jugend“.