Heilige Katharina von Siena

Katharina wurde am 25. März 1347 in Siena als vierundzwanzigstes Kind des Färbers Jacopo Benincasa geboren. Ein Jahr später erreichte die grosse Pest die Stadt; in Europa sollte ihr fast die Hälfte der Bevölkerung zum Opfer fallen. Siena blieb Katharina ihr Leben lang verbunden: Hier hatte sie als Kind ihre ersten Visionen, hier diente sie den Sterbenden, und von hier aus schrieb sie an Päpste und Könige.

Mit sechs oder sieben Jahren sah sie in ihrer ersten Vision Christus über den Kirchen von Siena. Von da an wusste sie, dass sie nicht heiraten, sondern Gott suchen wollte. Ihre Familie konnte das lange nicht annehmen. Sie schnitt sich selbst die Haare ab. Man nahm ihr den Raum zum Beten und überhäufte sie mit Hausarbeit. Katharina antwortete mit Schweigen und Gebet. Erst als ihr Vater eine Taube über ihrem Kopf sah, während sie kniete, gab er seinen Widerstand auf.

Mit siebzehn Jahren nahm sie den schwarzen Mantel der dominikanischen Terziarinnen, der Mantellatinnen, an. Die Frauen dieser Laiengemeinschaft lebten ausserhalb eines Klosters. Es folgten mehrere Jahre fast vollständiger Zurückgezogenheit in einem Zimmer ihres Elternhauses. Katharina ass kaum etwas. Sie sagte, ihr Körper nehme ausser der Eucharistie keine Nahrung mehr an. Was andere als Krankheit deuteten, verstand sie als Gnade: Sie sei nicht mehr vom Brot abhängig, sondern allein von Gott.

Um 1368 erlebte sie ihre mystische Vermählung mit Christus und verliess die Zurückgezogenheit. Ihr Leben änderte sich grundlegend. Die Frau, die jahrelang in einem einzigen Zimmer gelebt hatte, war nun überall anzutreffen: in den Spitälern von Siena bei den Pestkranken, an den Betten der Sterbenden und an der Seite von Verurteilten auf dem Weg zur Hinrichtung. Um sie sammelte sich eine ungewöhnliche Gemeinschaft, die Caterinati: Priester, Theologen, Adlige, ehemalige Räuber und Laien verschiedener Stände. Sie nannte sie ihre «liebste famiglia» und wurde ihnen zur geistlichen Mutter.

Im April 1375 empfing sie in Pisa während der Messe die Stigmata, die fünf Wundmale Christi. Auf ihre Bitte hin blieben sie zu ihren Lebzeiten unsichtbar. Im selben Jahr begann sie, Briefe zu diktieren. Schreiben konnte sie erst mit dreissig Jahren; nach ihrem eigenen Zeugnis hatte sie diese Fähigkeit als Gabe empfangen. Mehr als 380 Briefe sind erhalten: an Kaiserinnen, Kardinäle, Stadtregierungen, Priester und den Papst. Katharina schrieb mit bemerkenswerter Freiheit. Papst Gregor XI., dessen Vorgänger seit 1309 überwiegend in Avignon residiert hatten, nannte sie dolce Cristo in terra, «süsser Christus auf Erden». Zugleich hielt sie ihm seine Feigheit vor.

1376 reiste sie selbst nach Avignon, um zwischen Florenz und dem Papsttum zu vermitteln. Florenz stand unter dem Interdikt, die Verhandlungen waren ins Stocken geraten, und Katharina erklärte sich zu einem Vermittlungsversuch bereit. Schliesslich brach Gregor XI. nach Rom auf. Im Januar 1377 kehrte er dorthin zurück und beendete damit die lange, nur durch Urbans V. früheren Aufenthalt in Rom unterbrochene Residenz der Päpste in Avignon. Wie gross Katharinas Anteil daran war, ist unter Historikern bis heute umstritten.

Zwischen 1377 und 1378 diktierte sie ihr wichtigstes Werk, den Dialog über die göttliche Vorsehung. Darin spricht eine Seele mit Gott über den Weg der Liebe, das Leiden und die Kirche. Das Werk entstand innerhalb weniger Wochen während ihrer Verzückungen; die Schreiber kamen kaum mit. Es wurde zu einem der grundlegenden Texte christlicher Mystik.

1378 brach das Abendländische Schisma aus. Zwei Männer beanspruchten gleichzeitig, Papst zu sein, jeder mit eigenen Kardinälen und einem eigenen Hof. Die Kirche war gespalten. Katharina schrieb an beide Seiten und setzte sich bis zuletzt für die Einheit ein. Im Januar 1380 erlitt sie einen Schlaganfall. Am 29. April 1380 starb sie in Rom, dreiunddreissig Jahre alt.

Papst Pius II. sprach sie 1461 heilig. 1970 erklärte Papst Paul VI. sie zur Kirchenlehrerin. Gemeinsam mit Teresa von Ávila gehörte sie zu den ersten beiden Frauen, die diese Würde erhielten. 1999 ernannte Papst Johannes Paul II. sie zur Mitpatronin Europas. Ihr Fest wird am 29. April gefeiert.