Heiliger Nikolaus

Der heilige Nikolaus wurde um das Jahr 270 in Patara geboren, einer Stadt an der Mittelmeerküste Lykiens in der heutigen Türkei. Er war das einzige Kind wohlhabender, gläubiger Eltern. Schon früh wandte er sich dem Gebet, dem Fasten und der Sorge für die Armen zu. Diese Haltung prägte sein ganzes Leben.

Als seine Eltern starben — der Überlieferung nach an der Pest —, erbte Nikolaus ein beträchtliches Vermögen. Er behielt es nicht für sich, sondern begann, es unter den Armen zu verteilen. Zu den ersten bekannten Erzählungen gehört die Geschichte eines verarmten Adligen, der für seine drei Töchter keine Mitgift aufbringen konnte. Dreimal warf Nikolaus nachts heimlich einen Beutel mit Goldmünzen durch das Fenster ihres Hauses. Beim dritten Mal überraschte ihn der Vater. Nikolaus bat ihn, niemandem davon zu erzählen.

Nach einer kurzen Zeit des zurückgezogenen Gebetslebens pilgerte er ins Heilige Land. Bei seiner Rückkehr suchten der Klerus und die Bevölkerung von Myra einen neuen Bischof. Nach der Überlieferung empfing einer der Bischöfe die Eingebung: Wer am Morgen als Erster zum Gebet in die Kathedrale komme, sei von Gott erwählt. Es war Nikolaus. Ohne Zögern nahm er den Dienst an, ohne nach Ehren zu streben. Als Bischof von Myra kümmerte er sich um die konkreten Nöte der Menschen. Er gab den Hungernden zu essen, half Verschuldeten und trat bei den Behörden für Unschuldige ein.

Während der diokletianischen Verfolgung von 303 bis 311, dem letzten grossen Angriff auf die Christen im Römischen Reich, wurde Nikolaus mit anderen Bischöfen verhaftet und ins Gefängnis geworfen. Die Haft brach ihn nicht. Er ermutigte seine Brüder weiterhin im Glauben. Als die Mailänder Vereinbarung 313 die Freiheit brachte, kehrte er nach Myra zurück.

325 nahm er am Konzil von Nizäa teil, dem ersten ökumenischen Konzil der Kirche. Kaiser Konstantin hatte es wegen des arianischen Streits einberufen. Arius lehrte, Christus sei nicht wahrer Gott, sondern ein Geschöpf. Nikolaus gehörte zu den dreihundertachtzehn Bischöfen, die diese Lehre zurückwiesen und bekannten: Jesus Christus ist wahrer Gott und wahrer Mensch, eines Wesens mit dem Vater.

Neben seinem liturgischen und seelsorglichen Dienst war Nikolaus für seinen entschiedenen Einsatz für die Gerechtigkeit bekannt. Das bekannteste Beispiel erzählt von drei Bürgern, die aufgrund falscher Anschuldigungen zum Tod verurteilt worden waren. Nikolaus betrat den Gerichtssaal, entriss dem Henker das Schwert und hielt dem Statthalter seine Bestechlichkeit und die falsche Anklage vor. Die Männer kamen frei. Der Statthalter bereute sein Handeln.

Schiffseigner und Seeleute, die das Mittelmeer befuhren, verehrten ihn als Schutzpatron. Eine Überlieferung erzählt von seiner Fürsprache während eines Sturms: Die Seeleute riefen ihn an, er erschien, der Sturm legte sich, und sie erreichten sicher ihr Ziel. Auf diese Erzählung wird seine besondere Verehrung unter den Seeleuten zurückgeführt.

Nikolaus starb am 6. Dezember um das Jahr 343 in Myra und wurde dort bestattet. Seine Verehrung breitete sich rasch im christlichen Osten und Westen aus. 1087 brachten Seeleute aus Bari in Süditalien seine Reliquien nach Italien. Dort entstand die Basilika San Nicola in Bari, eines der wichtigsten Wallfahrtsziele Europas, das auch orthodoxen Gläubigen offensteht. Seine Reliquien werden dort bis heute verehrt.

Nikolaus hinterliess keine Schriften. Wir kennen keine einzige Zeile aus seiner Feder. Doch etwas anderes blieb: stille Gesten der Barmherzigkeit, eine Stimme, die für Menschen in Not eintrat, und ein Leben, das denen offenstand, die Hilfe brauchten.