Heiliger Apostel Paulus

Saulus war ein Mann, vor dem sich die ganze christliche Gemeinde Jerusalems fürchtete. Er war Pharisäer, hatte bei Gamaliel dem Älteren gelernt und übertraf seine Altersgenossen an Eifer. Als römischer Bürger und mit Vollmachten ausgestattet drang er in Häuser ein, nahm Männer und Frauen fest und brachte sie ins Gefängnis. Er bewachte die Kleider derer, die Stephanus, den ersten Märtyrer, steinigten, und hiess die Tat gut. Schliesslich genügte ihm das nicht mehr. Er bat die führenden Priester um ein Schreiben für Damaskus, um auch die Christen dort gefesselt nach Jerusalem bringen zu können.

Auf dem Weg nach Damaskus, um das Jahr 33 oder 34, blendete ihn plötzlich ein Licht, und er fiel zu Boden. Er hörte eine Stimme: „Saulus, Saulus, warum verfolgst du mich?“ – „Wer bist du, Herr?“ – „Ich bin Jesus, den du verfolgst.“ Seine Begleiter mussten ihn an der Hand in die Stadt führen. Drei Tage lang sah er nichts, ass nichts und trank nichts. Dann kam Hananias, ein Christ, den Gott zu dem Verfolger seiner Kirche gesandt hatte, und legte ihm die Hände auf. Saulus konnte wieder sehen. Er liess sich taufen. Neben seinem jüdischen Namen Saulus trug er bereits den römischen Namen Paulus, unter dem er als Apostel bekannt werden sollte.

Danach zog er sich zurück. Er ging nach Arabien, kehrte nach Damaskus zurück und besuchte erst drei Jahre später Jerusalem. Die Apostel nahmen ihn erst auf, als Barnabas für ihn eintrat. Niemand suchte ihn. Gott formte ihn über Jahre in der Stille, um ihn danach überallhin zu senden.

Was nun folgte, sucht in der Geschichte der Mission seinesgleichen. Drei grosse Reisen zwischen 46 und 58 führten ihn von Zypern durch Kleinasien, Mazedonien und Griechenland bis nach Ephesus. In Lystra heilte er einen Mann, der von Geburt an gelähmt war. In Philippi wurde er ausgepeitscht, ins Gefängnis geworfen und gefesselt. Um Mitternacht betete und sang er, bis ein Erdbeben alle Türen öffnete. Auf dem Areopag in Athen sprach er zu den Philosophen von dem unbekannten Gott, dem sie selbst einen Altar errichtet hatten. In Ephesus arbeitete er drei Jahre lang als Zeltmacher und veränderte die ganze Stadt.

Bei all dem schrieb er. Aus dem Gefängnis, aus der Erfahrung des Schiffbruchs und der Verfolgung heraus. Er schrieb den Galatern, die sich in Gesetzlichkeit verloren hatten, den Korinthern, die miteinander stritten, und den Philippern, denen er aus der Haft Briefe über die Freude sandte. Die dreizehn Briefe, die ihm zugeschrieben werden, haben die christliche Theologie über zwei Jahrtausende geprägt. Das Hohelied der Liebe aus 1 Kor 13 wird bei vielen Trauungen gelesen. Was Paulus erlitten hatte, beschrieb er selbst: fünfmal neununddreissig Hiebe, dreimal Rutenhiebe, einmal eine Steinigung und dreimal Schiffbruch. Dazu kam die Sorge um alle Gemeinden.

Um 58 wurde er in Jerusalem verhaftet. Eine Menschenmenge wollte ihn im Tempel umbringen; ein römischer Soldat schützte ihn, doch Paulus blieb in Haft. Er berief sich auf sein römisches Bürgerrecht und verlangte einen Prozess vor dem Kaiser. Das bewahrte ihn vor der Todesstrafe, führte ihn aber auf einen jahrelangen Weg durch die Justiz des Römischen Reiches. Auf der Fahrt nach Rom erlitt sein Schiff vor Malta Schiffbruch. Alle 276 Menschen an Bord überlebten. Auf der Insel heilte er viele Menschen und gründete eine Gemeinde. Schliesslich kam er als Gefangener in Rom an.

Im Hausarrest empfing er weiterhin Menschen und schrieb. Nach beständiger Überlieferung wurde er um 67 unter Nero mit dem Schwert hingerichtet, wie es ihm als römischem Bürger zustand, bei Aquae Salviae an der Via Laurentina ausserhalb der Stadt. Über seinem Grab liess Kaiser Konstantin eine Basilika errichten. Der Sarkophag wurde 2006 bei Ausgrabungen unter einer Marmorplatte mit der Inschrift PAULO APOSTOLO MART freigelegt. 2009 wurden die Ergebnisse der Untersuchung von Knochenfragmenten aus dem Sarkophag veröffentlicht. Der Mann, der nach Damaskus geritten war, um die Kirche zu vernichten, ruht heute unter einer ihrer berühmtesten Kirchen.