Heiliger Petrus Canisius

Petrus Canisius wurde am 8. Mai 1521 in Nijmegen in den Niederlanden geboren. Sein Vater Jakob Canisius war Mitglied des Stadtrats. Petrus verlor früh seine Mutter; sein Vater förderte seine Ausbildung. In Köln studierte er Rechtswissenschaften und Theologie. In dieser Zeit nahm sein Leben eine neue Richtung. Auf einer Pilgerreise nach Mainz begegnete er dem Jesuiten Peter Faber, einem der ersten Gefährten des Ignatius. Acht Tage Exerzitien bei Faber veränderten alles. 1543 trat er in die Gesellschaft Jesu ein und gehörte damit zu den ersten Jesuiten aus dem deutschen Sprachraum.

Nach seiner Priesterweihe in Köln nahm Canisius 1547 am Konzil von Trient teil. Bald darauf wurde er nach Messina und später nach Wien geschickt, wo das religiöse Leben im Niedergang war. Der Protestantismus gewann im Habsburgerreich an Boden, viele Priester waren unzureichend ausgebildet, und der Glaube der Bevölkerung war fast erloschen. Canisius begann mit dem Grundlegenden: Er predigte, lehrte Theologie an der Universität, hörte im Krankenhaus Beichte und besuchte Gefangene. Kaiser Ferdinand I. wollte ihn zum Bischof machen. Canisius lehnte ab. Er wollte Jesuit bleiben.

1549 wurde er nach Ingolstadt geschickt, wo sich fast die gesamte Universität dem Protestantismus zugewandt hatte. Canisius lehrte, schrieb und führte Gespräche über den Glauben. Er vermied Angriffe und Polemik und setzte auf Argumente und Geduld. Danach ging er nach Prag, wo er innerhalb von nur zwei Jahren die Präsenz der Jesuiten festigte und ein Kolleg aufbaute. Er übernahm Verwaltungsaufgaben, baute und organisierte. Diese Aufgaben hatte er sich nicht selbst ausgesucht; er wurde mit ihnen betraut. Ignatius von Loyola vertraute ihm die schwierigsten Sendungen an.

Auf Wunsch des Bischofs von Augsburg verfasste Canisius 1555 einen kurzen Katechismus für Priester: die Summa Doctrinae Christianae. Das Werk war klar und anschaulich geschrieben, ohne gelehrte Umständlichkeit. Es wurde in mehr als 15 europäische Sprachen übersetzt und innerhalb weniger Jahrzehnte 200-mal nachgedruckt. Zwischen dem Konzil von Trient und dem Katechismus Pius’ X. war es der am weitesten verbreitete katholische Katechismus. Canisius schrieb auch kürzere Fassungen für Kinder und für die mittlere Bildungsstufe: drei Fassungen für drei Altersgruppen. Mehrere Generationen in Europa lernten den Glauben aus seinen Büchern kennen.

Von 1556 bis 1569 leitete Canisius als Provinzial die Oberdeutsche Jesuitenprovinz. Er war für alle Kollegien und Missionen vom Rhein bis zur Donau verantwortlich. In diesen Jahren gründete oder organisierte er Kollegien in Ingolstadt, Wien, Prag, München, Innsbruck, Dillingen und Halle. Jedes war zugleich Schule und geistliches Zentrum. Canisius wusste, dass ein Glaube, dem es an Bildung fehlt, keine Zukunft hat.

Seine letzten Lebensjahre verbrachte Canisius im schweizerischen Freiburg. Er kam 1580 dorthin und blieb bis zu seinem Tod. Er wirkte an der Gründung des Jesuitenkollegiums St. Michael mit, das von der erst 1889 gegründeten Universität Freiburg zu unterscheiden ist. Bis zuletzt schrieb er weiter. Sein letztes Werk, die Commentaria de Verbi Dei corruptelis, konnte er nicht mehr vollenden. Am 21. Dezember 1597 starb er im Alter von 76 Jahren, umgeben von seinen Mitbrüdern. Papst Pius XI. sprach ihn am 21. Mai 1925 heilig und erhob ihn am selben Tag zum Kirchenlehrer.