Heiliger Sebastian

Sebastian wurde um das Jahr 256 geboren, vermutlich in Narbonne oder Mailand. Er wuchs in einer christlichen Familie auf und entschied sich für den Soldatenberuf. Damit wollte er seinem Glauben nicht ausweichen, sondern ihn mitten im kaiserlichen Rom leben. Um 283 trat er in die Prätorianergarde ein, die persönliche Leibwache des Kaisers. Später diente er unter Diokletian. Niemand wusste, dass er Christ war.

Während seines Dienstes besuchte Sebastian heimlich Christen in den Gefängnissen. Er ermutigte Verurteilte vor ihrem Martyrium, half ihren Familien und schützte Menschen, die in Gefahr waren. Nach der Überlieferung führte er auch römische Amtsträger zum Glauben: den Präfekten Chromatius, den er von der Gicht heilte, sowie die beiden Gefangenen Markus und Marcellianus, die angesichts des Todes ins Schwanken geraten waren.

Um 286 wurde entdeckt, dass Sebastian Christ war. Man brachte ihn vor Diokletian. Der Kaiser fühlte sich persönlich getroffen: Ein Mann, dem er vertraute und den er schätzte, war Christ. Er verurteilte ihn zum Tod. Sebastian wurde in den kaiserlichen Garten geführt, an einen Pfahl gebunden und Bogenschützen übergeben. Von allen Seiten trafen ihn Pfeile. Die Soldaten liessen ihn hängen, weil sie ihn für tot hielten. Niemand trat näher, um sich zu vergewissern. Für sie war die Hinrichtung beendet.

Doch Sebastian war nicht gestorben. Die christliche Witwe Irene, deren Mann Castulus für seinen Glauben getötet worden war, kam im Schutz der Dunkelheit, um den Leichnam zu holen und würdig zu bestatten. Statt eines Toten fand sie einen lebenden Menschen. Sie löste ihn vom Pfahl, brachte ihn in ihr Haus und verbarg ihn dort wochenlang, bis seine Wunden verheilt waren.

Nach seiner Genesung hätte Sebastian untertauchen können. Das Römische Reich war gross. Er hätte seinen Namen ändern, fortgehen und weiterleben können. Er entschied sich anders. Auf den Stufen des Hippodroms trat er Diokletian entgegen und sagte ihm ins Gesicht, dass die Christenverfolgung aufhören müsse. Zunächst erkannte der Kaiser ihn nicht. Der Mann, den er hatte töten lassen, stand lebend vor ihm. Als er begriff, wer es war, zögerte er nicht: Er befahl, Sebastian mit Knüppeln zu erschlagen und seinen Leichnam in die Kloake zu werfen, damit die Christen ihn weder finden noch verehren konnten. Doch die Christin Lucina wurde in einer Vision auf ihn aufmerksam gemacht. Sie fand den Leichnam und bestattete ihn in den Katakomben an der Via Appia.

Sebastians Verehrung begann unmittelbar nach seinem Tod. Schon im vierten Jahrhundert wurde über seinem Grab eine Basilika errichtet. Als im siebten und achten Jahrhundert die Pest in Europa wütete, wandten sich Städte mit Gelübden an ihn. In der Antike waren Pfeile ein Bild für die Seuche gewesen; Sebastian aber hatte die Pfeile überlebt. Er blieb einer der am meisten verehrten Märtyrer der Kirchengeschichte. Sein Leben bezeugt, dass ein Glaube, der alles kostet, nicht vergeblich ist.