Heiliger Stephanus

Zum ersten Mal begegnet uns Stephanus in der Apostelgeschichte (Apg 6) als einer der ersten sieben Diakone der Kirche. Die Zahl der Apostel wuchs, und unter den griechischsprachigen Witwen nahm die Unzufriedenheit zu, weil sie bei der täglichen Verteilung der Lebensmittel übergangen wurden. Die Apostel riefen die Gemeinde zusammen: Sie sollte sieben zuverlässige Männer für diese Aufgabe auswählen, damit die Apostel beim Dienst am Wort bleiben konnten. Stephanus gehörte zu den Erwählten. Lukas beschreibt ihn als einen Mann „voll Glauben und Heiligen Geistes“ (Apg 6,5), der „voll Gnade und Kraft Wunder und Zeichen wirkte“ (Apg 6,8). Er war für den Dienst an den Tischen bestimmt worden. Doch seine Geschichte ging darüber hinaus.

In den Synagogen der griechischsprachigen Juden Jerusalems führte er Glaubensgespräche: bei den Kyrenäern, den Alexandrinern und den Menschen aus Kilikien. Lukas hält fest: „Sie konnten der Weisheit und dem Geist, aus dem er sprach, nicht widerstehen“ (Apg 6,10). Als sie ihm mit Argumenten nicht beikamen, griffen sie zu anderen Mitteln. Sie brachten falsche Zeugen vor den Hohen Rat. Diese behaupteten, Stephanus rede gegen den Tempel und das Gesetz und sage, Jesus von Nazaret werde diesen Ort zerstören. Man warf ihm Gotteslästerung vor, die schwerste denkbare Anklage.

Vor dem Hohen Rat waren alle Blicke auf ihn gerichtet. Lukas schreibt, sein Gesicht habe „wie das Gesicht eines Engels“ ausgesehen (Apg 6,15). Der Hohepriester fragte ihn, ob die Vorwürfe stimmten. Stephanus bestritt sie nicht einfach und entschuldigte sich auch nicht. Er begann eine lange Rede, in der er die ganze Heilsgeschichte nachzeichnete: von Abraham über Josef und Mose bis zu Davids Wunsch, einen Tempel zu errichten, und dem Tempelbau durch Salomo. Schliesslich sagte er: „Ihr widersetzt euch immer dem Heiligen Geist, so wie eure Väter, so auch ihr“ (Apg 7,51). Die Mitglieder des Rates fuhren zurück und knirschten mit den Zähnen.

Stephanus sah nicht zu ihnen. Er blickte zum Himmel und sagte: „Ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen“ (Apg 7,56). Damit war sein Schicksal besiegelt. Sie schrien laut, hielten sich die Ohren zu und zerrten ihn unter Geschrei aus der Stadt. Die Zeugen legten ihre Kleider zu Füssen eines jungen Mannes namens Saulus ab. Dann begann die Steinigung. Stephanus sank auf die Knie und rief: „Herr Jesus, nimm meinen Geist auf!“ Zuletzt betete er: „Herr, rechne ihnen diese Sünde nicht an!“ Dann entschlief er. „Saulus aber war mit seiner Ermordung einverstanden“ (Apg 8,1).

Dass Saulus der Tötung zustimmte, hat Lukas nicht ohne Grund festgehalten. Als Verfasser der Apostelgeschichte und Begleiter des Paulus wusste er, was später geschah. Auf dem Weg nach Damaskus, wo Saulus Christen verhaften wollte, warf ihn ein helles Licht zu Boden. „Saul, Saul, warum verfolgst du mich?“ Er wurde zu Paulus, dem grössten Missionar und Verkündiger der Kirche. Augustinus erkannte darin einen Zusammenhang und schrieb: „Si Stephanus non orasset, Ecclesia Paulum non haberet“ – hätte Stephanus nicht gebetet, hätte die Kirche keinen Paulus (Sermo 315,7). Ein einziges Gebet trug Früchte, die Stephanus selbst nicht mehr erleben sollte.

Der Leib des heiligen Stephanus blieb fast vier Jahrhunderte lang begraben und vergessen. Im Jahr 415 erschien dem Priester Lucianus im Dorf Kafar Gamala bei Jerusalem im Traum eine Gestalt, die ihm den verborgenen Ort der Reliquien zeigte. Sie wurden ausgegraben und feierlich übertragen. Im 22. Buch seines Werkes Vom Gottesstaat berichtet Augustinus von zahlreichen Heilungen bei den Reliquien des heiligen Stephanus. Er selbst wurde Zeuge von Fällen in Hippo, Calama und an anderen Orten. Die Reliquien wurden in der ganzen christlichen Welt verteilt. Sein Fest wird am 26. Dezember, dem Tag nach Weihnachten, gefeiert. Die Kirche erinnert damit an den ersten Menschen, der nach dem Vorbild Christi starb und dabei seinen Mördern vergab.