Heiliger Apostel Thomas

Thomas gehörte zu den zwölf Aposteln, die Jesus als seine engsten Jünger auswählte. Sein aramäischer Name bedeutet Zwilling; die griechische Entsprechung lautet Didymus. Über sein Leben vor der Begegnung mit Jesus erzählen die Evangelien nichts. Sein Name steht in allen Apostellisten, doch nur das Johannesevangelium überliefert seine eigenen Worte.

Drei Begegnungen im Johannesevangelium lassen Thomas zu Wort kommen. Als Jesus zum verstorbenen Lazarus gehen will und die Jünger ihn warnen, weil ihm in Judäa die Steinigung droht, sagt Thomas: „Lasst uns mit ihm gehen, um mit ihm zu sterben.“ Beim Letzten Abendmahl fragt er offen: „Herr, wir wissen nicht, wohin du gehst. Wie können wir dann den Weg kennen?“ In diesen Worten begegnet uns ein Mensch, der aussprach, was er dachte, statt zu sagen, was andere von ihm erwarteten.

Die dritte Begegnung hat Thomas in der ganzen christlichen Welt bekannt gemacht. Am Tag der Auferstehung sahen die anderen Apostel den auferstandenen Christus. Thomas war nicht dabei. Als sie ihm davon erzählten, antwortete er: „Wenn ich nicht an seinen Händen die Spuren der Nägel sehe, meinen Finger an die Stelle der Nägel lege und meine Hand in seine Seite lege, werde ich nicht glauben.“ Acht Tage später kam Jesus erneut, diesmal in seiner Gegenwart. Er forderte Thomas auf, seinen Finger an die Wunden und seine Hand in seine Seite zu legen. Thomas antwortete ohne Zögern: „Mein Herr und mein Gott.“ Es ist das unmittelbarste Bekenntnis zur Gottheit Jesu im ganzen Neuen Testament.

Über das Leben des Thomas nach der Herabkunft des Heiligen Geistes schweigt die Bibel. Nach einer frühchristlichen Überlieferung, die bis ins zweite und dritte Jahrhundert zurückreicht, verkündete er das Evangelium in Parthien und in persischen Gebieten, bevor er nach Indien weiterzog. Die Thomasakten, ein syrischer Text aus dem frühen dritten Jahrhundert, erzählen von seiner Ankunft am Hof des Königs Gondophares, der nach diesem Bericht im Nordwesten Indiens herrschte.

Die christlichen Gemeinden Keralas, die Thomaschristen, verstehen sich als Nachfolger des Apostels. Ihre Überlieferung erzählt, dass er um das Jahr 52 die Malabarküste erreichte und sieben Kirchen gründete. Die bis heute grosse und lebendige Gemeinschaft zählt zu den ältesten christlichen Gemeinschaften der Welt.

Der Überlieferung nach wurde Thomas um das Jahr 72 in der Nähe von Mylapore, heute ein Stadtteil von Chennai in Indien, mit einer Lanze getötet. Schon in den ersten christlichen Jahrhunderten entstand dort eine Gedenkstätte. An ihrer Stelle steht heute die Thomaskathedrale in Chennai. Die Reliquien wurden im Laufe der Jahrhunderte mehrfach übertragen: 394 nach Edessa, später nach Chios. Seit 1258 werden sie in Ortona in den italienischen Abruzzen aufbewahrt.