Heiliger Thomas Morus

Thomas Morus, in England als Thomas More bekannt, wurde 1478 in London als Sohn eines Juristen geboren. Er studierte in Oxford und am Lincoln’s Inn, lernte Griechisch und las die antiken Klassiker. Er konnte ganz ernst sein und zugleich voller Humor.

Etwa in den Jahren 1501–1504 lebte er bei den Kartäusern in London. Er war kein Mönch, sondern ein Gast auf der Suche nach seiner Berufung. Vier Jahre lang prüfte er, ob sein Weg zum Priestertum oder in die Ehe führen sollte. Die Kartäuser leben in strenger Busse und Stille, fern vom öffentlichen Leben. Morus entschied sich schliesslich für die Ehe und kehrte in die Welt zurück. Doch die kartäusische Lebensweise prägte ihn weiterhin.

Er heiratete, bekam vier Kinder, verlor seine Frau und heiratete erneut. Sein Haus wurde zu einem Mittelpunkt humanistischer Begegnungen. Er liess auch seine Töchter unterrichten, nicht nur seinen Sohn – damals eine Ausnahme. Seine Tochter Margaret wurde eine der gebildetsten Frauen im England ihrer Zeit. Sie war scharfsinnig und stand ihm besonders nahe. 1516 veröffentlichte Morus die Utopia, seine philosophische Vorstellung einer gerechten Gesellschaft. Das Werk machte ihn in ganz Europa berühmt. Er gehörte zu den führenden Denkern seiner Zeit.

1529 wurde er zum Lordkanzler von England ernannt, als erster Laie in diesem Amt. Er war ein Freund und Berater König Heinrichs VIII. Unter seinen feierlichen Gewändern aus Seide und Pelz trug er ein härenes Busshemd: ein grobes Gewand aus Rosshaar, das auf der blossen Haut scheuerte. Diese Bussübung hatte er bei den Kartäusern kennengelernt. Niemand sah das Hemd. Der Mann des öffentlichen Lebens war zugleich ein Asket im Verborgenen. In dieser Zeit nahm Heinrichs grosser Ehekonflikt seinen Lauf. Der König wollte sich von Katharina von Aragón scheiden lassen, sich zum Oberhaupt der englischen Kirche machen und von allen einen Eid verlangen. Von allen.

Morus unterschrieb nicht. Statt sich offen gegen den König zu stellen, legte er 1532 still sein Amt nieder, ohne Angriffe. Sein Schweigen war auch eine rechtliche Strategie: Solange er sein Nein nicht aussprach, konnte das Gesetz ihm nichts anhaben. Im April 1534 verweigerte er den verlangten Eid zum Thronfolgegesetz. Im November folgte das Suprematsgesetz, das den König zum Oberhaupt der Kirche in England erklärte. Bischöfe, Adlige und Freunde unterschrieben. Morus weigerte sich. Ohne Aufsehen, ohne Manifest. Er konnte es nicht.

Wegen der Verweigerung dieses Eides war er bereits im April 1534 in den Tower gebracht worden. Dort blieb er fünfzehn Monate. Margaret kam zu Besuch, wann immer man sie liess. Nachdem man ihm die Feder genommen hatte, schrieb er ihr mit Kohle an den Rändern seiner Bücher. „Mein Herz ist freier, als ihr gedacht habt.“ Im Prozess trat Richard Rich als einziger Belastungszeuge auf. Er behauptete, Morus habe ihm unter vier Augen gesagt, der König könne nicht Oberhaupt der Kirche sein. Morus nannte ihn einen Lügner. Die Geschworenen berieten fünfzehn Minuten lang. Das Urteil lautete: Tod.

Am 6. Juli 1535 führte man ihn zum Tower Hill. Er scherzte mit seinen Bewachern. Auf dem Schafott sagte er: „Ich sterbe als guter Diener des Königs, aber zuerst als Diener Gottes.“ Und er lächelte. Margaret holte seinen Kopf von der London Bridge und bewahrte ihn auf. Heute werden seine Reliquien in der Kirche St Dunstan in Canterbury verehrt. 1935 wurde er zusammen mit John Fisher heiliggesprochen, dem einzigen Bischof, der den Eid verweigert hatte.