Heiliger Valentin

Valentin war Priester in Rom zur Zeit des Kaisers Claudius II. Gothicus, der von 268 bis 270 regierte. Der Kaiser verbot jungen Männern zu heiraten. Er war überzeugt, verheiratete Soldaten kämpften schlechter, weil die Trennung von ihren Familien ihre Kampfbereitschaft schwäche. Valentin hielt sich nicht an diesen Befehl. Heimlich traute er christliche Paare, obwohl er wusste, dass ihn dies die Freiheit und schliesslich das Leben kosten konnte. Schon im vierten Jahrhundert verehrten die Christen in Rom einen Märtyrer namens Valentinus. Über seinem Grab an der Via Flaminia entstand eine Basilika, deren Überreste archäologisch nachgewiesen sind.

Man führte Valentin vor den Kaiser und klagte ihn an, Christen versteckt und entgegen dem kaiserlichen Erlass Trauungen vollzogen zu haben. Claudius schätzte ihn zunächst als gebildeten, ruhigen und höflichen Mann. Er versuchte, ihn dazu zu bewegen, Christus abzuschwören und die römischen Götter anzunehmen. Valentin weigerte sich und wurde zum Tod verurteilt. Die Legenda aurea des Jacobus de Voragine, entstanden um 1260, erzählt, dass der Gefängniswärter Asterius seine Adoptivtochter zu Valentin brachte, während dieser auf seine Hinrichtung wartete. Sie war seit ihrer Kindheit blind. Asterius wollte ihn auf die Probe stellen: Wenn sein Gott etwas vermöge, solle er sie heilen. Valentin legte seine Hände auf ihre Augen und betete. Das Mädchen konnte wieder sehen. Asterius und seine ganze Hausgemeinschaft von 44 Menschen bekehrten sich.

Die Überlieferung erzählt auch, Valentin habe während seiner Gefangenschaft den Sohn des heidnischen Rhetors und Philosophen Kraton geheilt. Der Junge namens Cheremon litt an einer schweren Verkrümmung der Wirbelsäule. Sein Körper war so gebeugt, dass sein Kopf fast bis zu den Knien hinabhing. Kein Arzt in Rom konnte ihm helfen. Valentin betete die ganze Nacht über dem Jungen. Am Morgen konnte dieser sich wieder vollständig aufrichten. Kraton, seine Familie und die drei griechischen Studenten Proculus, Ephebus und Apollonius liessen sich taufen. Daraufhin brachten die Behörden Valentin vor Gericht. Eine Trauung, ein geheilter Junge, eine Hausgemeinschaft, deren Mitglieder gezählt waren: Für die Ratgeber des Kaisers war es genug.

Am Tag seiner Hinrichtung, dem 14. Februar um das Jahr 269, schrieb Valentin der Tochter des Asterius einen Abschiedsgruss und unterzeichnete ihn mit den Worten „Von deinem Valentin.“ Vor der Porta Flaminia wurde er enthauptet. Geoffrey Chaucer stellte 1382 in seinem Werk Parliament of Fowls erstmals einen eindeutig belegten Zusammenhang zwischen Valentins Gedenktag und der Liebe her: „Am Tag des heiligen Valentin, wenn jeder Vogel seinen Partner wählt.“ Bis zum 18. Jahrhundert hatte sich der Austausch von Liebesbotschaften in ganz Europa als fester Brauch etabliert.

Bei der nachkonziliaren Reform des liturgischen Kalenders im Jahr 1969 nahm die Kirche den heiligen Valentin aus dem Römischen Generalkalender heraus, weil zu wenige historisch überprüfbare Angaben über ihn vorliegen. Im Römischen Martyrologium wird er weiterhin aufgeführt; seine Anerkennung als Heiliger bleibt uneingeschränkt bestehen. In örtlichen Kalendern wird er weiterhin verehrt, besonders in Terni, wo er Stadtpatron ist. In der römischen Basilika Santa Maria in Cosmedin wird eine Reliquie aufbewahrt, die als sein blumenbekränzter Schädel verehrt wird. Sein Abschiedsgruss wurde zum Ausgangspunkt eines der verbreitetsten Bräuche der westlichen Welt. Seinen Namen kennen wir bis heute.