Heiliger Vinzenz von Paul

Vinzenz von Paul, Vincent de Paul, wurde am 24. April 1581 im Dorf Pouy in der Gascogne geboren, das heute Saint-Vincent-de-Paul heisst. Er stammte aus einer armen Bauernfamilie. Sein Vater verkaufte zwei Ochsen, um seine Ausbildung zu bezahlen, denn Vinzenz war schon als Kind aussergewöhnlich begabt und ehrgeizig. 1600 wurde er mit neunzehn Jahren zum Priester geweiht. Damals dachte er nicht an die Armen, sondern an seine Laufbahn.

1605 geriet er auf der Rückreise von Marseille mit dem Schiff in die Hände nordafrikanischer Seeräuber. Sie brachten ihn nach Tunis, wo er nacheinander an drei Herren verkauft wurde. Der letzte war ein vom Glauben abgefallener ehemaliger Franziskaner, der zum Islam übergetreten war. Vinzenz blieb bei ihm und sprach mit ihm über den Glauben. Der Mann besann sich auf das Christentum, liess ihn frei und floh mit ihm nach Frankreich. Die Gefangenschaft hatte zwei Jahre gedauert. Vinzenz kehrte verändert zurück: Nun wusste er, wie es war, alles zu verlieren.

In Paris wurde er Hauskaplan der angesehenen Familie Gondi und hatte damit eine sichere Stellung. Doch er verliess den Dienst bei der Familie und ging als Pfarrer nach Châtillon-sur-Chalaronne. Dort berichtete er 1617 von der Kanzel von einer Familie, deren Mitglieder alle mit Fieber darniederlagen, ohne Nahrung und ohne jemanden, der sich um sie kümmerte. Noch am selben Nachmittag brachten so viele Dorfbewohner Lebensmittel, dass vor dem Haus ein Durcheinander entstand. Das Essen verdarb, und am nächsten Tag waren die Kranken wieder allein. Vinzenz erkannte: Guter Wille allein genügt nicht. Auch die Hilfe muss organisiert sein. Diese Erfahrung wurde zum Wendepunkt.

Noch im selben Jahr gründete er die Bruderschaft der Nächstenliebe, die Confrérie de la Charité. Frauen aus der Pfarrei wechselten sich nach einem festen Tagesplan ab, um Kranke und Arme zu besuchen. Rund fünfzig Frauen meldeten sich sofort, Adlige ebenso wie Bäuerinnen. Damit begann sein bleibendes Werk der organisierten Hilfe für die Armen. 1625 gründete Vinzenz die Kongregation der Mission, auch Vinzentiner oder Lazaristen genannt. Die Priestergemeinschaft hielt Missionen in Dörfern, die seit Jahren ohne Priester und ohne jede geistliche Betreuung waren.

1633 gründete er gemeinsam mit Louise von Marillac die Töchter der christlichen Liebe, die Barmherzigen Schwestern. Diese Gemeinschaft lebte ausserhalb der Klausur. Die Schwestern gingen auf die Strassen, in Krankenhäuser und Gefängnisse und zu den Galeerensklaven. Louise sorgte für die Ausbildung und das geistliche Leben der Gemeinschaft, Vinzenz für ihren Aufbau und die nötigen Mittel. Gemeinsam gaben sie der organisierten Liebe zu den Armen eine dauerhafte institutionelle Form.

Er organisierte geistliche und materielle Hilfe für die Sklaven auf den Galeeren von Marseille. Während des Dreissigjährigen Krieges rief er für die Bevölkerung Lothringens und der Champagne eine der ersten planmässigen Hilfsaktionen in der europäischen Geschichte ins Leben. Liebe war für ihn etwas, das er tat, statt nur darüber zu sprechen.

Am 27. September 1660 starb er mit 79 Jahren in Paris. Bis zuletzt war er tätig geblieben. 1737 wurde er heiliggesprochen. Papst Leo XIII. erklärte ihn 1885 zum Patron aller karitativen Organisationen. Die Kongregation der Mission und die Töchter der christlichen Liebe wirken heute in mehr als 150 Ländern.