Heiliger Antonius von Padua

Antonius von Padua wurde 1195 in Lissabon in Portugal geboren. Er stammte aus einer adeligen Familie und hiess ursprünglich Fernando Martins de Bulhões. Schon als junger Mensch beschäftigte er sich mit dem Glauben, lernte gerne und suchte nach einer bewussten Lebensführung.

Mit etwa fünfzehn Jahren trat er bei den Augustinerchorherren ein. Zunächst lebte er in der Nähe von Lissabon, später in Coimbra. Dort widmete er sich mehrere Jahre dem Gebet und dem Studium. Besonders die Heilige Schrift und die Schriften der Kirchenväter wurden ihm vertraut. Anschliessend empfing er die Priesterweihe.

1220 wurden die Reliquien franziskanischer Missionare nach Coimbra gebracht, die in Marokko getötet worden waren. Ihr Glaubenszeugnis berührte Fernando tief. Er entschied sich, die Augustinerchorherren zu verlassen und Franziskaner zu werden. Auch er wollte als Missionar Christus verkünden. Mit dem Eintritt in den Orden nahm er den Namen Antonius an.

Bald darauf reiste er nach Marokko. Doch eine schwere Krankheit zwang ihn, seine Mission aufzugeben und die Rückreise anzutreten. Das Schiff gelangte nach Sizilien, und sein Weg führte ihn von dort weiter nach Italien.

1221 kam Antonius nach Assisi, wo er dem heiligen Franz von Assisi kurz begegnete. Anschliessend wurde er in die Einsiedelei Montepaolo bei Forlì geschickt. Besondere Aufgaben hatte er dort zunächst nicht. Er kochte, spülte Geschirr und trug Wasser. Etwas länger als ein Jahr lebte er so im Verborgenen. Die Brüder wussten nicht, dass der stille Mitbruder ein ausgebildeter Theologe war und die Heilige Schrift auswendig kannte.

Das änderte sich 1222 bei einer Priesterweihe in Forlì. Als der vorgesehene Prediger nicht erschien, bat man Antonius, einige Worte zu sprechen – was immer ihm einfiele. Während er sprach, hörten die Brüder ihm schweigend zu. Am nächsten Tag sandte ihn der Provinzial aus, um zu predigen.

Von da an führte ihn sein Dienst durch Norditalien und Südfrankreich, unter anderem nach Rimini, Bologna, Montpellier, Toulouse und Padua. Er setzte sich mit Irrlehren auseinander und sprach zugleich über die Fragen, die das Leben der Menschen unmittelbar berührten: Gerechtigkeit und Schulden, Beziehungen und das eigene Gewissen. Neben seinem Wirken als Prediger wurde er zum ersten Lehrer der Theologie im Franziskanerorden. 1227 übernahm er als Provinzial die Verantwortung für die Franziskaner in Norditalien.

Aus seiner Lehrtätigkeit in Montpellier stammt auch eine später überlieferte Erzählung: Ein Novize stahl ihm sein einziges Buch, einen Psalter mit persönlichen Notizen für den Unterricht. Antonius betete darum, es zurückzubekommen. Der Novize kehrte zurück und brachte ihm das Buch wieder. Die Geschichte wurde unter den Brüdern weitererzählt. Aus ihr erwuchs die Tradition, Antonius um seine Fürsprache zu bitten, wenn etwas verloren gegangen ist.

In seiner letzten Lebenszeit, 1230 und 1231, predigte Antonius in Padua. Zehntausende kamen, um ihn zu hören. Weil die Kirchen sie nicht mehr fassten, sprach er unter freiem Himmel. Die Marktplätze leerten sich, und Richter verschoben ihre Verhandlungen. Doch Antonius war inzwischen krank und erschöpft. Am 13. Juni 1231 starb er mit fünfunddreissig Jahren im Klarissenkloster in Arcella, ausserhalb der Stadt Padua.

Bereits 1232, ein Jahr nach seinem Tod, sprach Papst Gregor IX. ihn heilig. 1946 erhob Papst Pius XII. ihn zum Kirchenlehrer.