Heiliger John Henry Newman

John Henry Newman wurde am 21. Februar 1801 in London in eine anglikanische Familie geboren. Er studierte in Oxford und wurde 1822 zum Fellow des Oriel College gewählt, das damals als angesehenste akademische Gemeinschaft Englands galt. Schon in jungen Jahren machte er sich als begabter Theologe und Prediger einen Namen. Seine Predigten blieben in Oxford noch lange in Erinnerung.

In den 1830er-Jahren gehörte er zu den führenden Köpfen der Oxford-Bewegung, die der katholischen Tradition innerhalb der anglikanischen Kirche neues Gewicht geben wollte. Zusammen mit Keble und Pusey veröffentlichte er die Tracts for the Times, Streitschriften, die das religiöse Leben Englands aufrüttelten. In dieser Zeit begann Newman, die frühen Kirchenväter im griechischen und lateinischen Original zu lesen. Er suchte darin eine Bestätigung für die anglikanische Sicht. Doch er fand etwas anderes.

Je mehr er die Kirchenväter las, desto schwerer konnte er die anglikanische Position verteidigen. Die frühe Kirche entsprach nicht dem Bild, das sich die Anglikaner von ihr gemacht hatten. Jahrelang rang er um Klarheit. 1843 legte er sein Pfarramt in Littlemore nieder und zog sich in die Stille zurück. Er schrieb, betete und wartete darauf, seinen Weg klarer zu erkennen.

Am 9. Oktober 1845 kniete er in Littlemore nieder. Der italienische Passionist Dominikus Barberi nahm ihn in die katholische Kirche auf. Newman war 44 Jahre alt. Er verlor seine Freunde, seine Stellung, sein Ansehen und seine Heimat England. Er ging nach Rom, wurde zum Priester geweiht und kehrte nach Birmingham zurück. Dort gründete er 1848 das Oratorium des heiligen Philipp Neri, das bis heute besteht.

In Birmingham führte er ein bescheidenes Leben. Er war beinahe vergessen und musste Vorwürfe und Misstrauen ertragen. Vor allem ultramontane Kreise hielten ihm seine anglikanische Vergangenheit vor. In diesen langen, stillen Jahren entstanden einige seiner wichtigsten Werke: die Apologia pro vita sua (1864), eine Autobiografie, die den Blick auf seinen Übertritt in ganz England veränderte, und der Essay in Aid of a Grammar of Assent (1870), eine philosophische Untersuchung darüber, wie wir zum Glauben gelangen. 1879 rief ihn Papst Leo XIII. überraschend nach Rom und erhob ihn zum Kardinal. Es war eine späte, deutliche Anerkennung nach all den Jahren des Misstrauens.

Newman starb am 11. August 1890 in Birmingham. Papst Franziskus sprach ihn am 13. Oktober 2019 heilig. Am 1. November 2025 wurde er zum Kirchenlehrer erhoben, als 38. in der Geschichte der Kirche, und gemeinsam mit Thomas von Aquin zum Mitpatron des katholischen Bildungswesens ernannt. Sein Gedenktag ist der 9. Oktober, der Tag seines Übertritts, und nicht sein Todestag.