Heiliger Patrick

Patrick wurde um 385 in einer römisch geprägten Familie in Britannien geboren. Sein Vater Calpurnius war Diakon und Stadtrat, sein Grossvater Priester. Das Christentum gehörte zum Leben der Familie, doch für Patrick war es noch kein eigener, gelebter Glaube. Später schrieb er selbst, dass er als Kind nicht aus dem Glauben gelebt hatte.

Als er sechzehn Jahre alt war, änderte sich sein Leben. Irische Seeräuber überfielen die Küste, entführten ihn und verschleppten ihn als Sklaven in den Nordwesten Irlands, vermutlich in die Provinz Connacht. Dort hütete er das Vieh, allein auf einem Hügel, in der Kälte. In der Stille seiner Gefangenschaft wurde der überlieferte Glaube zu seinem eigenen. „Damals weckte mich der Herr aus dem Schlaf meiner Torheit“, schrieb er in seiner Confessio. Er betete hundertmal am Tag, getrieben vom Hunger nach Gott, nicht von blosser Disziplin.

Nach sechs Jahren hörte er im Traum eine Stimme: „Dein Schiff wartet auf dich.“ Er ging zweihundert Meilen bis zur Küste und kehrte nach Britannien heim. Doch damit war sein Weg noch nicht zu Ende. Einige Jahre später sah er in einem weiteren Traum einen Mann namens Victoricus, der ihm Briefe mit der Aufschrift Vox Hiberionacum brachte: „Die Stimme der Iren“. „Wir bitten dich, heiliger junger Mann, komm und geh wieder unter uns.“ Patrick erwachte unter Tränen. Er brach nicht sofort auf. Zunächst verbrachte er Jahre des Studiums in Gallien und wurde zum Diakon, zum Priester und schliesslich zum Bischof geweiht. Erst als er vorbereitet war, machte er sich auf den Weg.

Um 432 kam er nach Irland. Dort gab es bereits christliche Gemeinden. Städte im römischen Sinn kannte das Land jedoch nicht; es war in Stammesgebiete aufgeteilt, und die Druidenpriester spielten im religiösen Leben eine wichtige Rolle. Patrick taufte Menschen, baute Kirchen und gründete Schulen. Am Karsamstag 433 entzündete er auf dem Hügel von Slane ein Osterfeuer, das vom Hof des Hochkönigs in Tara aus zu sehen war. Damit widersetzte er sich unmittelbar dem Gesetz der Druiden, das in dieser Nacht das Entzünden von Feuer verbot. Die Stammesfürsten liessen ihn vor sich rufen. Patrick ging zu ihnen und sprach von Christus.

Der Überlieferung nach erklärte er den Stammesfürsten die heiligste Dreifaltigkeit, indem er auf einer Wiese ein dreiblättriges Kleeblatt pflückte: drei Blättchen, die ein einziges Blatt bilden. Dieses Bild blieb den Iren im Gedächtnis. Während seiner dreissigjährigen Missionstätigkeit bereiste Patrick fast ganz Irland. Er hinterliess Gemeinden, Geistliche und Schulen. Gegen Ende seines Lebens schrieb er sein Bekenntnis, die Confessio. Neben dem Brief an die Soldaten des Coroticus ist sie einer der beiden erhaltenen Texte, die ihm sicher zugeschrieben werden. Sie ist voller Dankbarkeit und stillem Staunen. Patrick verstand nicht, warum Gott gerade ihn erwählt hatte. Dass Gott ihn erwählt hatte, daran zweifelte er nicht.

Patrick starb am 17. März um das Jahr 461 in Saul. Nach der Überlieferung wurde er in Downpatrick bestattet, zusammen mit der heiligen Brigida und dem heiligen Columba: drei irische Heilige an einem Ort. Die Kathedrale von Armagh, dem von ihm gegründeten Erzbischofssitz, ist bis heute die Primatialkirche Irlands.